紅葉椿又名紅葉臭椿，是近幾年培育成的一個臭椿變種，屬喬木型春季紅葉觀賞新品種。紅葉椿的出現，改變了我國北方地區春季紅葉樹種幾乎以灌木或小喬木為主的狀況。

紅葉椿樹體高大，樹干端直，具有早期速生的特性，8年生可高達7米。春季全樹葉片均呈紫紅色（葉面為深紫紅色，葉背及葉軸為鮮紫紅色），稱為“全樹紅葉期”，滿樹皆紅，華蓋如染，十分壯觀，是紅葉椿樹特別是成齡樹的一個典型特點。5月中旬以后，紅葉椿進入花期，葉子顏色逐漸從紫紅色變為棕紅色，再變為棕綠色，直至6月中旬以后才完全轉變為深綠色。紅葉椿花期以后隨著秋梢的生長，枝條頂部的新生葉片仍呈鮮艷的紫紅色，簇簇紅葉，在圓形的樹冠上，仿佛花枝簪頭，這一景色往往會持續到8月中下旬，稱為“枝頂紅葉期”。

10年以上的成齡紅葉椿樹，冠形漸成扁圓球形，總體上比普通臭椿顯得豐滿、端正，更為優美，更具觀賞性。紅葉椿屬單性雄株，花序為圓錐形，直立頂生，長約30厘米，顏色淡黃色。紅葉椿花序上的花，全部為單性雄花，只開花不結實。